Martin Eden é un rexo mariñeiro de San Francisco a quen o amor por unha moza burguesa e a súa ambición o levan a poñer todo o seu empeño en converterse en escritor. Pasando fame e quitándolle horas ao sono, Eden logra, en apenas un par de anos, compensar as carencias formativas das súas orixes obreiras e converterse nun autor recoñecido...