A finales de los años cincuenta, un puñado de artistas procedentes de los círculos contraculturales de Nueva York y San Francisco que coincidían en sus postulados artísticos y en su rechazo a las convenciones de su tiempo, y entre los que se encontraban Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Gregory Corso, Willem de Kooning y William S. Burroughs, se convirtieron en símbolo del malestar de toda una generación de jóvenes norteamericanos.
Aunque no era una figura central de la generación beat, sino más bien un personaje secundario, Joyce Johnson pareja de Jack Kerouac en aquella época se convirtió, años después, en una de sus mejores cronistas.
Johnson se hizo adulta durante la posguerra, cuando las jóvenes únicamente abandonaban el hogar paterno para casarse y cuando sólo quienes se atrevían a romper las reglas podían llevar una vida que hoy parecería normal. Sin embargo, desde muy joven, ella se atrevió a desafiar las convenciones y a descubrir los riesgos y el vértigo de vivir tan libremente como había soñado.
En estas evocadoras y sabias memorias, que le valieron el National Books Circle Award, Johnson relata no sólo sus vivencias con los beats y sus turbulentos años al lado de Kerouac, sino también la lucha por su propia independencia.
«Ésta es la versión de la historia de la musa. Y descubrimos que la musa puede escribir tan bien como cualquiera.» Angela Carter
«Mezcla de realismo crítico, pasión devota y escalofríos que erizan la piel.» Robert Saladrigas (La Vanguardia)
«Las memorias de Joyce Johnson nos permiten descubrir la cara más humana de cuantos autores formaron la ‘beat generation’.» Álvaro Colomer (Yo Dona)
«Johnson abarca de forma excepcional, en su forma de indignación literaria, íntima y sociológica el fenómeno beat y lo que constituyó ese grupo de artistas que escandalizó a la sociedad americana en los años 50.[...] El testimonio visceral y luminoso de Joyce Johnson conserva intacto su interés y su capacidad de seducir.» Toni Montesinos (La Razón)
«Personajes secundarios brilla tanto cuando aparecen los Kerouac, Cassady, Ginsberg etc., como cuando Joyce Johnson habla de su familia castradora y esa horrorosa madre que trata de inculcarle el valor por la dedicación al piano. Ella mientras soñaba con guitarras eléctricas.» Peio Riaño (Público)
«Personajes secundarios es un retrato fiel de los deseos y los miedos de la generación beat.» Elena Sierra (El Correo)
«Un magnífico documento que contribuye a conocer mejor un destacado fragmento de la cultura norteamericana del siglo pasado.» José Mª Latorre (Imágenes)
«Una novela exquisita, publicada al fin en nuestro país.» Marc Charles (MauMau Underground)
«Realista más que extravagante, Johnson retrata acertadamente los beats no como rarezas o celebridades sino como individuos.» The New Yorker
«El mejor libro que se ha escrito sobre la generación beat.» The Washington Post
«Unas memorias de primer orden, muy bellas.» E. L. Doctorow
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